舰载机是航母战斗群最重要的突击力量，是衡量航母战斗力的首要指标。在实战中，舰载机主要分为分波作业、连续作业两种作战方式。

　　在分波作业中，舰载机批量集体升空，完成一个飞行周期后，再集体返航，着舰进行周期休整准备。之后再根据任务需要，择机启动下一个飞行任务周期。两个飞行周期间没有交叉重叠。

　　连续作业，则是舰载机交错进行起飞、回收，确保作战区域始终有战机滞空执行任务，飞行周期保持不断，且可以不同型号舰载机同批起飞。

　　两种作战方式，各具优势。分波作业威力巨大，适用于在周密部署后，在较短时间内出动大机群，对预定目标实施高强度集中饱和攻击。包括以空中突击进行攻势空战，夺取制空权、制电磁权，以及对海、对陆攻击和两栖火力支援，一举控制战场态势。

　　连续作业运转效率高，任务灵活，能够执行警戒巡逻，快速进行攻防切换，连续维持航母编队的战斗状态。这对航母的起降能力提出了更高要求。滑跃型航母在这方面就存在短板。而电磁弹射航母，不仅弹射效率高，并且可根据不同舰载机迅速调整动能大小。