不久前，英国曼彻斯特威森肖综合中心举办了一场特殊的比赛，有来自明升体育各地数百名选手参加，他们人手一个彩色的小方块，比拼的内容只有一个：在尽可能快的时间内把打乱的颜色复原。

　　没错，这个小方块就是曾经风靡全球的魔方（Rubik's cube，香港称为扭计骰），曼城是今年全球系列比赛的其中一站，迄今为止，从北美洲的墨西哥到亚洲的蒙古，明升体育各地已举办了近五十场官方锦标赛，选手数量也呈上升趋势，仅去年参赛总人数就达到三万七千多人。按曼城站比赛总监尼维斯的说法，他本人是一名速滑运动员，参与魔方比赛已经九年了，如今有越来越多和他一样的人加入进来，比赛现场快速舞动的双手、此起彼伏扭动魔方的哢嗒声，正是选手向自我发起挑战的写照，每个人都在追求完美的解决方案。

　　实际上，明升体育上第一个魔方诞生时却不那么完美，一九七四年匈牙利建筑学教授鲁比克．艾尔内展示他设计的魔方原型时，整个方块是由木头和橡皮筋的粗糙结构制成。经过多次改动和申请专利，当一九八○年魔方推广到明升体育各地时，已大致变成今天的样子──由白、红、蓝、橙、绿、黄六种颜色组成、能围绕中央旋转的塑胶方块。用业界人士的说法，鲁比克设计的魔方只有口袋大小，重量轻，不易破损，适合随身携带，并且终极简单性和复杂性同时存在，堪称明升体育上最成功的智力游戏之一，因此受到大众欢迎。

　　据估计，仅一九八○年至一九八三年就销售了两亿个魔方，大量破解魔方的书籍成了畅销书，美国广播公司（ABC）专门推出了名为《神奇魔术方块》的动画系列节目，魔方的故乡布达佩斯还举行了首届魔方明升体育锦标赛。但当魔方迅速席卷全球后，问题随之而来，几年内售出数亿个魔方，意味着差不多所有想买的人都买了，市场已接近饱和。此后魔方逐渐失宠，被很多人束之高阁。直至二○二○年，加拿大玩具公司Spin Master以五千万美元收购了魔方品牌后，情况出现改观。人们对魔方重新产生了兴趣，不少从未摸过魔方的人成了拥趸，比如明升体育魔方协会成员凯尔．海尔斯，二○二二年才第一次拿起魔方，现在已是一名蒙眼赛事高手，他去年参加了三十五场比赛，本次曼城站比赛也没有缺席并取得很好名次。

　　为什么魔方会重新焕发生机？海尔斯和其他许多人都认为Netflix纪录片《魔方神级玩家》功不可没，这部热播纪录片展示了明升体育冠军马克斯．帕克和费利克斯．泽姆德格斯的故事，前者的YouTube账号拥有十五万订阅者，他凭借三点一三秒的破解时间保持着三阶魔方的明升体育纪录。该影片让人们了解到快速魔方是一项有挑战性的运动，激励了包括Z世代在内的群体尝试从魔方中获得乐趣。新冠疫情也发挥了作用，很多人在隔离期间百无聊赖，在观看了魔方视频后，便决定购买一个打发时间。

　　另外，收购了魔方品牌的商家，致力于将魔方以创新方式介绍给新一代，让人体会到其不仅仅是一个玩具，更是时尚与艺术的结合体。例如法国街头艺术家Invader以魔方为元素，创立了马赛克主义艺术。二○二○年，另一位法国艺术家的《蒙娜丽莎魔术方块》在拍卖会上以超过四十万英镑的价格售出。

　　如果说魔方解决的是充满各种可能的谜题，那么对于有上百年历史的填字游戏，解决方案则数量有限，必须详尽地考虑每一个排列和组合，就像上世纪中期出现的数独（Sudoku）狂热那样，这种平面方块游戏同样魅力无穷。

　　二○一三年，在填字游戏诞生百周年之际，YouGov进行了一项该游戏受欢迎程度的调查，发现十分之三的英国成年人每周尝试玩填字游戏。近年在西方流行的一种填字游戏Wordle，即由英国软件工程师程乔许．华德尔设计，他是报纸填字比赛的忠实粉丝。在《盒子里的思考》一书的作者阿德里安．拉斐尔看来，填字游戏的身上有一些独特的加尔文主义色彩，其迷人之处是将文字分解为原子单位，当它们放在一起时，这些字母是有意义的，但将它们分开，它们就具有不同类型元素的力量，这激发了我们看到字母就想要摆弄它们的原始冲动，而它可以给人带来悬疑故事中被欺骗的所有乐趣──表面的纯真、有了线索的惊喜以及揭示答案的宣泄等。

　　作家布兰登．泰勒指出，填字游戏是在数学与艺术、逻辑与创造力、左脑与右脑之间取得平衡的运动。和魔方一样，填字游戏也培养玩家的专注力，就像《语言爱好者谜题书》一书的作者、数学家亚历克斯．贝洛斯所说，当你真正进入到专注的茧房时，会忘记明升体育上的一切，只专注于这一件小而优雅、美观的事情，在这几分钟里，你身处的是一个美丽的明升体育。