面对当代社会的纷扰，我们对于物质和成就的追求，似乎永无止境。从早晨醒来第一时间检查手机上的通知，到晚上躺在床上刷着社交媒体直至深夜，我们的生活仿佛被无形的线索牵引着，追求更多的资讯、更多的娱乐、更多的事情。在这个走向一个又一个“更多”的过程中，我们似乎忘记了停下来，问问自己：我们正在追求什么呢？

　　在《稀缺大脑》（Scarcity Brain: Fix Your Craving Mindset, Stop Chasing More, and Rewire Your Habits to Thrive with Enough）一书，迈克尔．伊斯特（Michael Easter）探索了将我们困在这有害模式的心理力量，即一种有害于心灵的成瘾形象。

　　伊斯特既是畅销书作者，也是美国内华达州拉斯维加斯大学的一位教授，他的著作集中于以应用科学的知识来探讨人们可以如何拥有更健康、更有益的生活。或者因为他的工作岗位在拉斯维加斯，他在书中的论述也从拉斯维加斯最著名的场所开始──赌场。

　　大家未必去过赌场，但从电影中，我们都会见到赌场里面那一行又一行五光十色的老虎机，而有所不知，在一九七○年代，老虎机曾经被视为一种乏味的玩意，吸引不了玩家赌客的注意。伊斯特问道：那么，老虎机是如何从一件无聊之物，转化为大受欢迎，价值数十亿美元的产业呢？

　　原来，在一九八○年代，有一位名叫威廉．雷德（Si Redd）的企业家，他改变了老虎机的设计，以至它的命运。雷德以数码屏幕取代了物理转盘和机械装置，并且加入了一个革命性的设计，即伊斯特所谓的“稀缺循环”。

　　稀缺循环，指的是一种重复的行为模式，能以近乎上瘾的方式驱动人类。它有三个关键组件──机会、不可预测的奖励，以及快速重复性。

　　机会，是驱动力，当人有机会获得有价值的东西，像是金钱或地位，这便叫人行动；不可预测的奖励，则是一种期待和悬念，吸引人类介入这个追求；快速重复行为，则带动连续性，这大大增加人们投入稀缺循环的效果。

　　伊斯特解释，当这“稀缺循环三重奏”都存在，一个难以打破的强迫行为循环便会形成。从此，我们不断追求更多不可预测的奖励，通过一次又一次的重复行为，不知不觉地上了瘾。

　　早于一九四○年代，著名心理学家史金纳教授（B. F. Skinner）便注意到，当奖励是不可预测的时候，老鼠会着迷地按压杠杆以换取食物奖励。在一九六○年代，心理学托马斯．曾特尔（Thomas Zentall）在史金纳的理论基础上进一步研究，发现从鸽子到猴子，不同动物都会不理性地以“赌博”来获得不确定的奖励。换言之，这是一种生物性的本能。

　　回到雷德的老虎机的改造故事。旧的机械式老虎机在每一次旋转之后，只允许玩家下注于一排的符号，得奖机会很小，也根于这么低的赔率，玩家很快就失去了兴趣。然而，雷德的老虎机，则可以在每次旋转时对多条线下注，创造了貌似更多的潜在奖励。

　　雷德的老虎机，更有三个撒手锏：首先，它设有机率低，但奖金十分可观的大奖，以这意外收获来诱惑玩家；另外，它设有一种所谓“输了也是赢”的机制，则机器会频繁出现“下注了一元，但可以取回五十分”的奖励；最后，雷德大量增加了闪烁灯光、欢快声音和令人兴奋的图形，使赌博貌似一场纯粹有趣的娱乐。

　　伊斯特续说，雷德老虎机提供“小胜小败，但可以间中大胜的不可预测性”让玩家在情感上投入，再加上快速连续按钮即立即旋转机器的模式，建立了快速重复性，令人一旦开始，便难以停止，直至按完所有的下注。

　　引用雷德老虎机的例子，伊斯特想解说的是：“稀缺循环”早已嵌入在我们许多上了瘾的日常活动，如社交媒体通知、在线购物、智能手机程式、视频游戏，等等等等。它们采用了同样的“稀缺循环三重奏”（再加上演算法），准确地诱惑我们不停滚动手机，寻找下一个诱人的信息或娱乐。

　　当我们下一次有想戒掉一个上瘾行为的时候，不妨想起伊斯特说明的雷德老虎机，反思一下自己可以如何摆脱这个可恶的稀缺循环。