图：Pepper X是健力士明升体育纪录最新认证的明升体育最辣的辣椒。\资料图片

　　如果你认为英国是美食沙漠，人们对味蕾无欲无求，那便大错特错了，至少在尝试辣椒上，还是超出大家想像。

　　众所周知，英国的菜谱单调，常见的“国菜”炸鱼薯条、传统的周日烤肉、各类肉馅饼等都口味平淡，酱汁也中规中矩，与辛辣扯不上半点关系。但这丝毫不影响人们对辣椒的热爱，在过去数十年间，从英格兰到苏格兰，不同规模的辣椒店、辣椒酱厂和辣椒农场如雨后春笋般涌现，许多餐厅和家庭的餐桌上出现辣椒身影，老饕们对这种热辣辣的感觉乐此不疲。由于辣椒销情良好，一些农场每年的利润超过二十五万英镑，并且大量出口到墨西哥和巴基斯坦等吃辣椒闻名的m88，以英国最大的辣椒农场Genovese's为例，每年生产一千五百万个辣椒。

　　以辣椒为主题的节日也应运而生，全英各地有数十个辣椒节，较知名的包括布里斯托附近举办的厄普顿切尼辣椒节，每年吸引成千上万的人前来庆祝，除了现场享用各种辣椒美食，人们还浏览摊位，购买各式辣酱、辣椒油和其他辣椒产品。最高潮当属九月份的伦敦热火节，最大看点是吃辣椒比赛，参赛者在台上一字排开，要么大口咀嚼红色或绿色的生辣椒，要么从罐子里舀出辣酱，就好像吃乳酪一样大口吞嚥，让观众看得额头冒汗。

　　可能是普遍辣度已不能满足味蕾，一些辣椒迷们开始挑战极致，由此催生了一项耐力运动：竞技吃辣椒。在标准比赛中，参赛者每轮都要吃掉一整个辣椒，并按照斯科维尔等级（SHU）逐步提高，直到只剩下一个人还在咀嚼。斯科维尔是二十世纪初美国药剂师，他将干燥的辣椒样品浸泡在酒精中，然后在连续稀释的糖水中品尝，直到舌头上不再检测到其辛辣味，以此方法来测试辣椒素水准，等级越高意味着辣度越高。常用于泰式烹饪的鸟眼辣椒高达十万个SHU，而健力士明升体育纪录最新认证的明升体育最辣的辣椒是Pepper X，平均达到二百六十三万个SHU。英国最辣的辣椒科是“科莫多巨蜥”辣椒，看起来像又小又长的苏格兰帽子，拥有一百四十万SHU，“不戴手套请勿触摸”的标签说明了其惊人辣度。目前，有英国“辣椒女王”之称的沙希娜．瓦西姆在竞技吃辣椒比赛上排名全球第四，她能一口气吃掉．百零五个超级辣椒。

　　如果你从来没有吃过超级辣椒，很难想像那是什么味道。用丹麦辣椒爱好者、曾吃完整个Pepper X辣椒的克劳斯．皮尔加德的话说，“你大概有二十秒的时间可以真正品尝到味道，然后就像火车来了一样，这是一种持续加剧的痛苦。最后就像你要离开地球十五到二十分钟一样”。英国药物学者克莱尔．希尔在《卫报》专栏中，形象地描述了吃超级辣椒的感受：起初，一切似乎都很正常。然后你意识到有人在你的头骨内点燃了求救信号弹。你的脸从嘴部向上开始变得麻木。当这种感觉到达你的眼球时，你开始哭泣。当这种感觉到达你的头顶时，你的耳朵就会嗡嗡作响。你的头骨感觉好像被虎钳压碎了。当你的胃试图呕吐时会抽搐。这还不是最糟的。那是在半夜，当你醒来时发现你的胃酸已经跳进你的胸腔，在你的心脏上嘶嘶作响，而你的结肠像拳击手的跳绳一样猛烈地抽动。她最后的结论是：这些辣椒不是食品，而是“化学武器”。

　　据培育出明升体育最辣的辣椒之一、卡罗莱纳死神辣椒的美国企业家柯里总结，喜欢尝试超级辣的辣椒通常有三类人：寻求刺激的人、渴望找到新潮流的潮人和正在康复的瘾君子，而他们的共同点都是要挑战味蕾。就像《死前要尝试的一百零一种辣椒》一书的作者大卫．弗洛伊德所说，“我以前卖辣椒酱，年轻人都会来，无论你说什么最辣，他们都会尝试。”墨西哥连锁店Wahaca的创始人、《辣椒笔记：暖心食谱（不烧舌头）》一书的作者托马西娜．迈尔斯也认为，辣椒实际上对酗酒者、任何试图戒酒或戒毒的人来说非常有用，因为可以从大脑分泌的内啡肽中获得天然兴奋感。当然辣椒也对健康有益，它们可以让你的整个消化系统变得活跃，并含有维生素和矿物质，这些维生素和矿物质被认为具有抗癌作用。

　　放眼历史长河，辣椒素的演化目的是阻止哺乳动物吃辣椒，因为它们的臼齿往往会将辣椒的种子磨碎，从而妨碍种子顺利穿过整个消化道并完成传播任务。但对于人类来说，辣椒的辣度显然不起作用，原因何在？按研究人员的解释，一是实用性，辛辣食物有抗菌的特点，不容易腐烂，比如越是天气炎热的m88，食谱中所用的辛辣调料种类越多。二是感观性，辣椒大大丰富了人们的味觉，自从欧洲探险者把辣椒带回欧洲之后，人们很快接受了它的刺激味道，这种新奇的体验令辣椒迅速传播开来，比如十六世纪末英国草药商约翰．盖拉德在他的《英国草药》中记载，辣椒“暖胃，非常有助肉食品消化”。如同英国食品专家奥康纳所言，在那之前欧洲的食物可能很平淡单一，辣椒就像糖一样提高了食品的味道。